Anxietate: cealaltă tulburare

În timp ce depresia la adulții în vârstă este cea mai des discutată problema de sănătate mintală, anxietatea este cea mai frecventă tulburare cu care se confruntă de fapt.

La adulții în vârstă, anxietatea este de două ori mai probabilă să lovească de depresie

Uneori, James Coats își trezea familia în întunericul unei nopți liniștite, deoarece era sigur că urma să moară. Îi durea pieptul, se simțea amețit și avea un sentiment copleșitor de doamne. "Mi-aș duce soția și copiii plecați la camera de urgență la două-trei dimineața, pentru că m-am gândit Am făcut un atac de cord ", spune Coats, de 56 de ani, un antreprenor de construcții semi-pensionat care locuiește în apropiere de Raleigh, N.C." Am aflat că nu a fost un atac de cord, dar cu siguranță m-am simțit ca unu."

Paltoanele aveau alte simptome inexplicabile. Frecvența cardiacă și respirația lui ar crește brusc. El va începe să transpire excesiv și să tremure. Dar, de cele mai multe ori, el va fi plin de o neliniște omniprezentă care l-a lăsat incapabil să facă lucruri atât de simple precum ieșirea din casă.

Coats a avut nevoie de nouă ani să afle că are o tulburare de anxietate și abia după diagnosticul corect a primit ajutorul de care avea nevoie.

Cealaltă problemă de sănătate mintală

În timp ce depresia la adulții mai în vârstă este cea mai des discutată problemă de sănătate mintală, aceasta nu este cea mai comună cu care se confruntă persoanele în vârstă adulți - fapt publicizat într-un nou raport guvernamental, Sănătate mintală: un raport al chirurgului general, lansat în decembrie 1999.

Tulburările de anxietate, precum cele cu care se confruntă Coats, sunt cea mai frecventă formă de boală mintală la adulți, inclusiv cei de vârsta de 55 de ani și mai mari, potrivit raportului. Aceste afecțiuni - cum ar fi atacurile de panică, fobiile și tulburările obsesiv-compulsive - sunt „condiții importante, dar subestimate la adulții în vârstă”, potrivit raportului.

Persoanele de 55 de ani și mai mari au mai mult de două ori mai multe șanse să sufere de anxietate decât depresia. Conform estimărilor din raport, în cursul oricărui an, aproximativ 11,4% dintre adulții cu vârsta de 55 de ani și mai mari au anxietate, comparativ cu 4,4% care au o tulburare de dispoziție, cum ar fi depresia.

Raportul de 458 de pagini - primul despre bolile mintale din partea chirurgului general din SUA - încorporează reams de cercetări recente din toate grupele de vârstă. Ca și rapoartele anterioare despre probleme de sănătate precum fumatul, acesta încearcă să lumineze publicul despre o problemă de sănătate, astfel încât să se poată „confrunta cu atitudini, frică și neînțelegere care rămân ca niște bariere [la tratament] în fața noastră ”, scrie chirurgul general David Satcher, doctor în doctorat, prefaţă.

R. Reid Wilson, doctor, care l-a tratat pe James Coats, este psiholog la Universitatea din Carolina de Nord, Chapel Hill, și are, de asemenea, o practică privată. „Tulburările de anxietate la populația mai în vârstă par a fi o problemă nerecunoscută și neadresată”, spune el.

Definirea problemei

Termenul umbrelă „tulburare de anxietate” este utilizat pentru a descrie o serie de probleme de sănătate mintală, inclusiv:

• Fobii, cum ar fi frica de zbor, înălțimi sau locuri publice
• Tulburarea de panică sau senzația bruscă de doamne iminente
• Tulburare obsesiv-compulsivă, în care oamenii experimentează gânduri lipsite de sens sau în suferință care îi determină să repete acțiuni, cum ar fi spălarea mâinilor de mai multe ori în succesiune rapidă
• Tulburare de anxietate generalizată, adesea descrisă drept „o stare constantă de îngrijorare”

Sentimentele ocazionale de anxietate sunt o parte normală a vieții, dar tulburările de anxietate îi determină pe oameni „să fie preocupați cu gândurile lor într-o asemenea măsură încât le perturbă viața de zi cu zi și le drenează energia mentală ”, spune Wilson.

La fel ca Coats, mulți adulți în vârstă suferă de ani de zile fără să știe ce nu este în regulă cu ei, spune Wilson. Doar o treime dintre cei afectați caută tratament. Unii se pot simți stigmatizați; este posibil ca alții să nu fie conștienți de faptul că simptomele cu care se confruntă fac parte dintr-o afecțiune de sănătate mintală tratabilă. Conform raportului chirurgului general, tulburările de anxietate apar de obicei mai întâi când oamenii sunt mai tineri, dar stresul îmbătrânirii - deteriorarea stării de sănătate, deprimarea pierderii soțului - poate provoca reapariția lor mai târziu ani.

Ajutorul este la îndemână

Astăzi, se știe mai multe despre tratamentul anxietății și, potrivit experților și cercetărilor în domeniul sănătății mintale studii, rata de succes este de obicei mare, cu tulburarea obsesivă compulsivă adesea singura excepție. Consilierea individuală și terapia de grup pot ajuta oamenii să înțeleagă tulburarea de anxietate și situațiile care o pot declanșa. De asemenea, pot învăța metode de coping, cum ar fi tehnicile de relaxare. În timp ce medicamente precum benzodiazepinele au fost încercate, conform raportului chirurgului general, astfel de medicamente sunt mai eficient pentru episoadele de anxietate acută la adulți mai în vârstă decât pentru tratamentul cronicului sau în curs de desfășurare, anxietate.

După doi ani de terapie de grup, Coats a învățat cum să folosească tehnici precum exerciții, grupuri de auto-ajutor și casete de relaxare pentru a-l ajuta să facă față anxietății sale. „Aș spune că am fost afectat de asta timp de 16 ani '', spune el. „Obișnuiam să-mi păstrez totul și să nu vorbesc despre asta. Dar acum găsesc cu cât vorbesc mai mult despre asta și mă confrunt cu anxietatea, cu atât mă simt mai bine ".

Următor →: Tulburări dismorfice corporale
~ articole de anxietate-panică din bibliotecă
~ toate articolele tulburărilor de anxietate