Când părinții au devenit o forță pentru schimbare

Acum cincizeci de ani, pe 6 aprilie 1963, un grup de părinți în cauză a convocat o conferință la Chicago pentru a discuta despre o frustrare comună: Toți au avut copii care se luptau la școală, a căror cauză se credea, în general, a lenea, a lipsei de inteligență sau doar a răului părinte. Acest grup de părinți știau mai bine. Au înțeles că copiii lor erau strălucitori și la fel de dornici să învețe ca orice alt copil, dar că au nevoie ajutor și abordări didactice alternative a reuși la școală.

Unul dintre vorbitorii la acea conferință a fost Dr. Samuel Kirk, un psiholog respectat și eventual pionier în domeniul educației speciale. În discursul său, Kirk a folosit termenul „dificultăți de învățare”, Pe care el l-a inventat cu câteva luni mai devreme, pentru a descrie problemele cu care se confruntau acești copii, chiar dacă el, el însuși, a avut o puternică aversiune la etichete.

Discursul a avut un efect de galvanizare asupra părinților. Aceștia au întrebat-o pe Kirk dacă pot adopta termenul „dizabilități de învățare”, nu numai pentru a-și descrie copiii, dar pentru a da un nume unei organizații naționale pe care doreau să o formeze. Câteva luni mai târziu, s-a constituit Asociația pentru copiii cu dizabilități de învățare, cunoscută acum sub denumirea de

Asociația cu dizabilități de învățare din America, încă cea mai mare și cea mai influentă organizație de acest fel.

Acești părinți au cerut, de asemenea, lui Kirk să se alăture grupului lor și să servească drept legătură cu Washingtonul, lucrând pentru schimbări în legislație, practicile educaționale și politica socială. Dr. Kirk a fost de acord și, din fericire, a găsit un public receptiv în Casa Albă. Poate pentru că propria sa soră, Rosemary, care suferea de o dizabilitate intelectuală severă, Președintele Kennedy a numit-o pe Kirk pentru a conduce noua Diviziune a Handicapilor din cadrul Biroului Federal al Educației Copii.

În această poziție, dr. Kirk a ajutat să convingă Congresul să scrie legi care impun școlilor să ofere o educație adecvată pentru copiii cu dizabilități de învățare și influența sa la Washington a ajutat la crearea de finanțare pentru formarea profesorilor, astfel încât studenții au primit îndrumarea de specialitate de care au nevoie.

La acea întâlnire istorică din Chicago, cea mai puternică forță de schimbare în America a fost mișcarea Drepturilor Civile. Astăzi, am face bine să ne amintim că căutarea egalității de șanse și a drepturilor pentru toți a fost o forță motrice pentru cei care au dorit aceeași oportunitate pentru copiii lor care au învățat diferit.

La cinci luni de la întâlnirea de la Chicago, Martin Luther King Jr. a condus marșul la Washington, unde a susținut discursul său inspirat „I Have a Dream”. Douăsprezece ani mai târziu, a fost adoptată Legea Educație pentru toți copiii cu handicap, care garantează o educație gratuită și adecvată pentru toți copiii.

Serviciile speciale pentru studenții care învață diferit au început să înflorească, oferindu-le celor care anterior simțiseră puține speranțe o oportunitate de a învăța și de a reuși în școală.

Efectul ondulării a început, iar acești tineri strălucitori și-au pus în vizor colegiul, obiectiv care ar fi fost rar în 1963. Aceasta a dus la fondarea istorică a Landmark College în urmă cu 27 de ani, fiind primul colegiu din Statele Unite creat special pentru studenții cu diferențe de învățare.

În al lui Lewis Carroll Prin oglindă, Humpty Dumpty declară cu emfază: „Când folosesc un cuvânt, înseamnă exact ceea ce aleg să însemne - nici mai mult nici mai puțin.” Dacă numai asta ar fi valabil pentru categoriile de diagnostic, cum ar fi "dificultăți de învățare." Studenții noștri sunt studenți strălucitori și creativi, care, în cele din urmă, nu arată limitări în ceea ce pot atinge, nici academic, nici profesionist cariere, de aceea preferăm „diferențele de învățare”. Este liniștitor să știm că chiar și dr. Kirk a crezut că termenul nu surprinde pe deplin capacitățile și nevoile acestor unice care învață.

La sărbătoarea campusului nostru, nu am analizat etichete sau alte cuvinte pentru această chestiune. În schimb, am recunoscut acțiunile întreprinse de un grup mic de părinți în cauză adunați la Chicago în urmă cu jumătate de secol, care doreau doar ca copiii lor să primească o educație mai bună. Astăzi, numim această acțiuneși merită sărbătorit.

Actualizat la 25 martie 2017