Școli care funcționează: elementarul Tuckahoe

Într-o zi caldă în februarie trecut, Clubul Exploratorului de la Școala Elementară Tuckahoe din Arlington, Virginia, Ne-am întâlnit lângă balta mare din Discovery Schoolyard, o colecție de zone naturale aflate la școală motive.

Membrii, patru băieți din clasa a II-a, au luat în considerare stratul subțire de gheață de pe iaz, au căutat fosile printre roci și au descoperit primele flori ale primăverii. Ei s-au întrebat cu voce tare cum pământul putea fi înghețat și zvârlit pe stânci pentru a arunca o privire mai atentă asupra unui tuf de iarnă. Băieții au arătat, au atins, au înfipt și au săpat.

Un accent natural

De ce un club de natură pentru doar patru copii? Răspunsul implică mai mulți factori. Au fost profesoara de educație specială a școlii, Cheryl Douglas, și coordonatoarea sa de învățare în aer liber, Beth Reese inspirat de cercetările făcute de Laboratorul de Resurse Umane de Mediu (HERL) de la Universitatea din Illinois. Studiul dezvăluie că tinerii cu ADHD care au petrecut timp în medii naturale au experimentat alinare de simptomele lor, fie că au făcut camping, au jucat sport sau au făcut doar o plimbare. Cu cât setarea este mai ecologică, cu atât efectul este mai bun - faptul că ești în aer liber într-o zonă pavată nu funcționează.

Cercetătorii HERL sugerează că mediul natural îi ajută pe copiii cu ADHD, oferindu-le o posibilitate de „atenție involuntară” - lăsându-și simțurile să exploreze chiar în timp ce mintea lor rătăcește. Cercetările au arătat deja că toată lumea beneficiază de a fi în aer liber, dar acest studiu arată un efect mai puternic pentru copiii cu ADHD.

Profesorii de la Tuckahoe știau de mult timp beneficiile generale ale educației în aer liber. Lucrând cu Federația Națională a Vieții Sălbatice (NWF) și cu un grup de voluntari locali, arlingtonienii pentru un mediu curat, profesorii și studenții au creat mici habitate pentru animale sălbatice pe proprietatea școlii.

Habitatele conțin o varietate bogată de plante și elemente de peisaj concepute pentru a atrage animale sălbatice, și servesc ca laboratoare de științe vii și spații de predare. Un singur habitat de școală este destul de simplu de creat. Dar profesorii, părinții și studenții lui Tuckaho nu s-au oprit cu unul. Au extins ideea de a stabili șapte zone naturale distincte.

După citirea studiului HERL, Douglas și Reese au avut în vedere o nouă modalitate de utilizare a acestor spații în aer liber. „Se pare că are sens comun - când ești afară, te simți mai bine decât atunci când ești înăuntru”, a spus Douglas. Așa că au reunit Theo, Max, Finlay și Will, dintre care doi au ADHD, pentru a-și angaja toate simțurile și pentru a profita de puterile de observație aprinse pe care le posedă deseori copiii cu ADHD. „Ei vin cu observații foarte grozave”, a spus Douglas. „Îți spun lucruri despre care nu ai întrebat.”

Douglas și Reese vor măsura în mod informal impactul experimentului lor asupra studenților. Deși este prea devreme pentru a spune dacă ședințele în aer liber îmbunătățesc concentrarea și memoria, ca în secțiunea Studiu HERL, Clubul a produs deja câteva avantaje impresionante - abilități sociale și de comunicare mai bune.

Recompense sanatoase

„Dacă ești drăguță cu o omidă”, a spus Theo, „va fi prietenul tău când va fi un fluture.” Observația a dus la o conversație despre cum să favorizezi prietenii între oameni. Găsirea de buguri în pământ și fosile în roci oferă copiilor un trotinaj pentru comunicare, deoarece acestea reflectă semnificația descoperirilor lor.

Melissa McCracken vede acest rezultat în fiul ei, Finlay, care are ADHD. Finlay fusese necomunicativ, dar de când s-a alăturat clubului Explorer, a deschis. „Avea nevoie de o oportunitate de a-și folosi creierul în felul său”, spune ea. Noua deschidere a lui Finlay i-a oferit lui McCracken o șansă de a lucra cu fiul ei la abilitățile de conversație. A observat deja o îmbunătățire a abilităților sale sociale, cum ar fi contactul vizual.

Clubul pare să aibă și stimă de sine a membrilor. Când a fost întrebat dacă poate găsi motivul unei cascade care se scurge, Theo a răspuns, desigur că poate. „Sunt destul de deștept!”

Actualizat la 3 noiembrie 2019