Cercetarea tulburărilor de anxietate la Institutul Național de Sănătate Mintală

Cercetarea tulburărilor de anxietate care se desfășoară la Institutul Național de Sănătate Mintală (NIMH).

Peste 19 milioane de americani adulți cu vârste cuprinse între 18 și 54 de ani au tulburări de anxietate. Institutul Național de Sănătate Mintală (NIMH) susține cercetarea cu privire la cauzele, diagnosticul, prevenirea și tratamentul tulburărilor de anxietate și a bolilor mintale. Această cercetare este realizată atât în ​​laboratoarele intramurale ale Institutului, cât și în instituțiile de cercetare biomedicală din toată țara. Studiile examinează riscurile genetice și de mediu pentru tulburările majore de anxietate, desigur, ambele singuri și atunci când co-apar cu alte boli, cum ar fi boli de inimă sau depresie, și a acestora tratament. Oamenii de știință încearcă să descopere baza tulburărilor de anxietate din creier și efectele acestora asupra fu și a altor interacțiuni ale creierului și ale altor organe. Scopul final este să poți vindeca și poate chiar să preveni tulburările de anxietate.

Tipuri de tulburări de anxietate

Termenul de tulburări de anxietate cuprinde mai multe afecțiuni clinice:

• tulburare de panica, în care sentimentele de teamă extremă și temere se lovesc pe neașteptate și în mod repetat, fără niciun motiv aparent, însoțite de simptome fizice intense
• tulburare obsesiv-compulsive(TOC), caracterizat prin gânduri și ritualuri intruzive, nedorite, repetitive, efectuate dintr-un sentiment de nevoie urgentă
• stres post traumatic (PTSD), o reacție la un eveniment terifiant care continuă să se întoarcă sub formă de amintiri înfricoșătoare, intruzive și care provoacă hipervigilența și moartea emoțiilor normale
• fobii, inclusiv fobie specifică o frică de un obiect sau situație și fobie sociala o frică de jenă extremă
• tulburare de anxietate generalizată (GAD), îngrijorare exagerată și tensiune pentru evenimentele și deciziile cotidiene

Progresul cercetării

Cercetările NIMH au condus la progrese în înțelegerea cauzelor acestor tulburări și modul de tratare a acestora. Astăzi, majoritatea persoanelor cu tulburări de panică și TOC se îmbunătățesc semnificativ în câteva săptămâni sau luni de la primirea unui tratament adecvat. Același lucru este valabil și pentru persoanele cu fobii. Și multe persoane cu PTSD și tulburare de anxietate generalizată, de asemenea, îmbunătățesc substanțial cu tratamentul.

Pe măsură ce căutarea continuă pentru tratamente mai bune, NIMH valorifică cele mai sofisticate instrumente științifice disponibile pentru a determina cauzele tulburărilor de anxietate. La fel ca bolile de inimă și diabetul, aceste afecțiuni ale creierului sunt complexe și rezultă probabil din interacțiunea factorilor genetici, comportamentali, de dezvoltare și a altor factori. Oamenii de știință din mai multe discipline încearcă să identifice factorii de risc care fac ca anumite persoane să fie predispuse la aceste afecțiuni.

Studii ale tulburărilor cerebrale și ale anxietății

Studiile efectuate la animale și oameni s-au concentrat pe identificarea zonelor și circuitelor specifice ale creierului implicate în anxietate și frică, care stau la baza tulburărilor de anxietate. Frica, o emoție care a evoluat pentru a face față pericolului, provoacă un răspuns automat și rapid de protecție care apare fără a fi nevoie de gândire conștientă. S-a descoperit că răspunsul fricii corpului este coordonat de o structură mică adânc în interiorul creierului, numită amigdala.

Neurologii au arătat că atunci când se confruntă cu pericolul, simțurile corpului lansează două seturi de semnale către diferite părți ale creierului. Un set de semnale, care face un traseu mai giratoriu, transmite informațiile către cortexul cerebral, partea cognitivă a creier care explică în detaliu obiectul sau situația amenințătoare, cum ar fi o mașină mare neagră care se îndreaptă spre tine în timp ce traversezi stradă. Celălalt set de semnale se trage direct către amigdala, care pune în mișcare răspunsul fricii, pregătirea corpului pentru acțiune rapidă înainte ca partea cognitivă a creierului să înțeleagă exact ceea ce este gresit. Inima începe să toarne și deviază sângele din sistemul digestiv către mușchi pentru o acțiune rapidă. Hormonii de stres și glucoza inundă fluxul de sânge pentru a oferi energie pentru a lupta sau a fugi. Sistemul imunitar și răspunsul la durere sunt suprimate pentru a preveni umflarea și disconfortul, ceea ce ar putea interfera cu o scăpare rapidă. Și, ca măsură preventivă pentru confruntări similare în viitor, răspunsul de frică învățat este gravat pe amigdala.

Cum se transformă acest răspuns al fricii învățate într-o tulburare de anxietate?

Una sau mai multe experiențe temătoare pot primi o persoană să răspundă excesiv la situațiile în care majoritatea oamenilor nu ar avea nici o teamă, cum ar fi în supermarket sau doar nervozități moderate, cum ar fi un discurs. În tulburările de anxietate, memoria profund gravată poate duce la hipervigilență, ceea ce face dificilă concentrarea asupra altor lucruri și duce la sentimente de anxietate în multe situații. La persoanele care au supraviețuit unei traume copleșitoare și au dezvoltat PTSD, de exemplu, chiar amintiri ușoare ale traumei pot iniția răspunsul la frică. Persoanele cu fobie specifică sau socială deseori evită complet situația lor de temut. În tulburarea de panică, îngrijorarea cronică de a avea un alt atac poate duce la stări legate de stres, cum ar fi probleme de inimă și sindromul de colon iritabil. La persoanele cu tulburare de anxietate generalizată, anxietatea cronică le poate împiedica să se concentreze chiar și pe cele mai simple sarcini. Amigdala, deși relativ mică, este o structură foarte complicată, și cercetări recente cu animale sugerează că diferite tulburări de anxietate pot fi asociate cu activarea în diferite părți ale amigdala.

Descoperirile creierului indică calea către noi abordări

Rezultatele amigdalei pot avea implicații importante în tratarea persoanelor care suferă de tulburări de anxietate. Dacă, după cum sugerează studiile, amintirile păstrate în amigdala sunt relativ de neșters, un obiectiv al cercetării este dezvoltarea terapiilor pentru tulburările de anxietate care cresc controlul cognitiv asupra amigdalei, astfel încât răspunsul „acționează acum, gândește mai târziu” poate fi întrerupt.

---

Studii clinice ale noilor tratamente

Studiile de tratament ale tulburărilor de anxietate au fost concepute astfel încât testele farmacologice și cognitive sau comportamentale să poată fi testate din cap în cap. Într-un studiu clinic, două centre separate examinează cât de bine funcționează medicamentele și terapiile comportamentale separat și împreună în tratamentul TOC. Datele colectate din acest studiu ar trebui să îi ajute pe oamenii de știință să stabilească dacă unul dintre tratamente funcționează mai bine decât celălalt în scăderea obsesiilor și compulsiilor.

În plus, compararea directă a tratamentului combinat cu medicația va furniza informații mult necesare dacă se poate reduce rata ridicată de recidivă asociată cu oprirea medicamentului. Comparația ar trebui, de asemenea, să ajute la determinarea dacă medicația poate îmbunătăți respectarea tratamentului comportamental.

Multe dintre medicamentele actuale pentru tulburările de anxietate afectează serotonina neurotransmițătorului. Noile abordări de tratament sunt examinarea medicamentelor care afectează alți neurotransmițători și substanțe chimice ale creierului, cum ar fi GABA, acidul gamma-aminobutiric și substanța P. Un nou instrument de cercetare, spectroscopia de rezonanță magnetică îi va ajuta pe oamenii de știință să măsoare nivelul creierului de GABA și alte substanțe.

Cercetătorii se uită, de asemenea, la combinații de medicamente care pot avea un efect sinergic în tulburarea de panică, de exemplu, sunt studii în curs de desfășurare pentru a determina dacă un medicament antidepresiv care afectează serotonina funcționează mai bine atunci când este utilizat cu noul medicament antianxietate buspirona.

Rolul factorilor cognitivi

Factorii cognitivi joacă un rol semnificativ în debutul tulburărilor de anxietate. Persoanele cu risc pentru aceste tulburări tind să răspundă excesiv la stimuli potențial amenințători. Sunt în curs de realizare studii pentru a analiza modul în care persoanele cu tulburări de anxietate procesează informațiile. Scopul este de a vedea ce capacități cognitive sunt afectate de anxietate și care sunt libere să se ocupe de alte informații. Datele colectate din studii ar trebui să-i ajute pe cercetători să determine mai multe despre patologia creierului asociată cu tulburările de anxietate.

Stresul timpuriu poate juca un rol

La animale, cercetătorii finanțate de NIMH studiază modul în care stresul, mai ales atunci când apare în viața timpurie, afectează modul în care evenimentele adverse sunt tratate mai târziu în viață. Puii de șobolan care sunt supuși stresului de a fi despărțiți de mame pentru câteva minute devreme viața a avut, luni mai târziu, o reacție mult mai mare la un eveniment stresant decât puștii care nu au fost niciodată separat. Această linie de cercetare poate ajuta oamenii de știință să învețe cum genele și experiența afectează cine este vulnerabil și care este rezistent la tulburările de anxietate.

Tulburări de anxietate și hormoni

Un alt domeniu de cercetare a dus la descoperirea că tulburările de anxietate sunt asociate cu niveluri anormale ale anumitor hormoni. Persoanele cu PTSD, de exemplu, tind să fie scăzute în raport cu cortizolul hormonului de stres, dar au un supraabundența epinefrinei și norepinefrinei, motiv pentru care acestea continuă să se simtă neliniștite după traumatism. În plus, acestea tind să aibă niveluri mai ridicate decât cele obișnuite de factor de eliberare a corticotropinei (CRF), care pornește răspunsul la stres și poate explica de ce oamenii cu PTSD pornesc atât de ușor. Oamenii de știință cercetează modalități de a corecta dezechilibrele hormonale și de a aduce simptomele sub control.

Importanța instrumentelor de imagistică

Oamenii de știință pot fi mai apropiați ca niciodată de a crea terapii care sunt specifice. Studiile NIMH folosesc instrumente de imagistică pentru a permite cercetătorilor să privească în creierul viu și să privească amigdala, cortexul și alte zone ale creierului la locul de muncă. Aceștia pot identifica activitatea anormală atunci când o persoană are o tulburare de anxietate și pot determina dacă medicamentele sau terapiile cognitive și comportamentale ajută la corectarea acesteia.

Studii recente asupra creierului folosind imagini prin rezonanță magnetică au arătat că persoanele cu TOC aveau semnificativ mai puțin materie albă decât subiecții de control, sugerând un creier distribuit pe scară largă anomalie în TOC.

Studiile imagistice analizează de asemenea modul în care structura creierului poate fi legată de PTSD. O parte a creierului implicat în emoție, numită hipocamp, tinde să fie mai mică la unele persoane cu PTSD. Cercetătorii finanțate de NIMH încearcă să descifreze dacă acesta este un rezultat al răspunsurilor la stres extrem în legătură cu trauma sau dacă persoanele care au deja un hipocampus sunt mai predispuse PTSD.

NIMH Anxiety Research and Genetics

Dovezile cercetării indică genetica ca factor în originea tulburărilor de anxietate. Oamenii de știință au descoperit recent o genă care influențează frica la șoareci. Și studiile susținute de NIMH asupra gemenilor au descoperit că genele joacă un rol în tulburarea de panică și fobie socială. Deși genele ajută la determinarea dacă cineva va dezvolta o tulburare de anxietate, ereditatea singură nu poate explica ce se întâmplă. Experiența joacă de asemenea un rol. În PTSD, de exemplu, trauma este experiența care declanșează tulburarea de anxietate; factorii genetici pot ajuta la explicarea motivului pentru care doar anumite persoane expuse la evenimente similartraumatice dezvoltă PTSD cu suflare completă. Cercetătorii se dedică gradului de influență pe care genetica și experiența îl exercită în fiecare dintre informațiile despre tulburările de anxietate, pe care speră că le vor oferi indicii pentru prevenire și tratament.

Unele cazuri de TOC legate de infecția anterioară

Studiile NIMH asupra tulburării obsesiv-compulsive la tineri au demonstrat că experiența de a avea o infecție bacteriană streptococică poate duce la dezvoltarea obsesiilor inactiv și compulsii. Se pare că o vulnerabilitate genetică, împreună cu febra reumatică, este asociată cu unele cazuri de TOC. Dovada preliminară indică faptul că tratamentul special pentru infecție îmbunătățește sau vindecă TOC.

Programul de cercetare NIMH larg

Pe lângă studierea tulburărilor de anxietate, NIMH susține și conduce o bază largă, multidisciplinară program de anchetă științifică vizând îmbunătățirea diagnosticului, prevenirea și tratamentul altor mintale tulburări. Aceste afecțiuni includ tulburarea bipolară, depresia clinică și schizofrenia.

Din ce în ce mai mult, atât publicul, cât și profesioniștii din domeniul sănătății recunosc aceste afecțiuni ca boli medicale reale și tratabile ale creierului. Cu toate acestea, este nevoie de mai multe cercetări pentru a examina în profunzime relațiile dintre factorii genetici, comportamentali, de dezvoltare, sociali și alți factori pentru a găsi cauzele acestor boli. NIMH satisface această necesitate printr-o serie de inițiative de cercetare:

• Inițiativa NIMH pentru genetica umană
  Acest proiect a compilat cel mai mare registru mondial de familii afectate de schizofrenie, tulburare bipolară și boala Alzheimer. Oamenii de știință sunt capabili să examineze materialul genetic al acestor membri ai familiei cu scopul de a identifica genele implicate în boli.
• Proiectul creierului uman
  Acest efort multi-agenție folosește tehnologii informatice de ultimă generație pentru a organiza cantitatea imensă de date generate prin neuroștiință și discipline conexe și pentru a face aceste informații ușor accesibile pentru studiul simultan de către cei interesați cercetători.
• Inițiativa de cercetare preventivă
  Eforturile de prevenire încearcă să înțeleagă dezvoltarea și expresia bolii mintale de-a lungul vieții astfel încât intervențiile adecvate pot fi găsite și aplicate în mai multe puncte pe parcurs boală. Progresele recente în științele biomedicale, comportamentale și cognitive au determinat NIMH să formuleze un nou plan care să se însoțească de aceste științe la eforturile de prevenire.

În timp ce definiția prevenirii se va lărgi, obiectivele cercetării vor deveni mai precise și vizate.

Sursa: NIMH, dec. 2000

Următor →: Tulburări de anxietate Statistici și fapte
~ articole de anxietate-panică din bibliotecă
~ toate articolele tulburărilor de anxietate