Schizofrenia este asociată cu un defect chimic în creier?
Cunoștințele de bază despre chimia creierului și legătura acesteia cu schizofrenia se extinde rapid. Neurotransmițătorii, substanțe care permit comunicarea între celulele nervoase, s-au crezut de mult timp implicați în dezvoltarea schizofreniei. Este probabil, deși nu este încă sigur, că tulburarea este asociată cu un oarecare dezechilibru sisteme chimice complexe, interrelaționate ale creierului, care implică poate neurotransmițătorii dopamină și glutamat. Acest domeniu de cercetare este promițător.
Schizofrenia este cauzată de o anomalie fizică în creier?
Au fost înregistrate progrese dramatice în tehnologia neuroimagistică care permit oamenilor de știință să studieze structura și funcționarea creierului la persoanele vii. Multe studii asupra persoanelor cu schizofrenie au descoperit anomalii în structura creierului (de exemplu, mărirea cavităților pline de lichid, numită ventriculele, în interiorul creierului și dimensiunea scăzută a anumitor regiuni ale creierului) sau funcția (de exemplu, scăderea activității metabolice în anumite creiere regiuni). Trebuie subliniat faptul că aceste anomalii sunt destul de subtile și nu sunt caracteristice tuturor persoanelor cu schizofrenie și nici nu apar doar la persoanele cu această boală. Studiile microscopice asupra țesutului cerebral după moarte au arătat, de asemenea, mici modificări în distribuția sau numărul de celule ale creierului la persoanele cu schizofrenie. Se pare că multe dintre aceste schimbări (dar probabil nu toate) sunt prezente înainte ca un individ să se îmbolnăvească, iar schizofrenia poate fi, în parte, o tulburare în dezvoltarea creierului.
Neurobiologii de dezvoltare finanțate de Institutul Național de Sănătate Mintală (NIMH) au descoperit că schizofrenia poate fi o tulburare de dezvoltare care rezultă când neuronii formează conexiuni necorespunzătoare în timpul fătului dezvoltare. Aceste erori pot rămâne latente până la pubertate, când modificările creierului care apar în mod normal în această etapă critică de maturizare interacționează negativ cu conexiunile defecte. Această cercetare a făcut eforturi pentru a identifica factorii prenatali care pot avea o anumită influență asupra anomaliilor dezvoltării aparente.
În alte studii, investigatorii care folosesc tehnici de imagistică cerebrală au găsit dovezi ale modificărilor biochimice timpurii care pot preceda debutul simptomelor bolii, determinând o examinare a circuitelor neuronale care sunt cel mai probabil implicate în producerea acestora simptome. Între timp, oamenii de știință care lucrează la nivel molecular explorează baza genetică pentru anomalii în dezvoltarea creierului și în sistemele de neurotransmițători care reglementează funcția creierului.
